Origine détaillée de Mardi Gras et du Carnaval
Pourquoi un mardi ? Et pourquoi gras ?
Le temps de Noël est davantage marqué par son ultime étape, l'Epiphanie, que par son début, où l'Avent débute dans la discrétion, et où les privations initiales, synonymes de ressourcement, ont été complètement oubliées.
Le temps de Pâques, lui, est marqué chez les chrétiens par son étape initiale, le Mercredi des Cendres. La tradition populaire, jusqu'à aujourd'hui, en a plutôt marqué la veille, un mardi, car c'est jour de festivités : nous y voilà !
Donc le Mercredi des Cendres, en souvenir d'Adam condamné après son péché "à retourner poussière", les chrétiens sont invités à se purifier de leurs fautes. Conversion et pénitence passent aussi par des privations, dès ce 1er Jour du Carême, et durant les 40 jours de Carême. À l'issue de cette longue montée, la fête de Pâques, qui célébrera la mort et la résurrection du Christ.
Il faut donc bien marquer le coup avant que ces privations ne commencent.
D'ou la veille, le mardi, Mardi Gras, où l'on tuait le "Boeuf gras", dernière viande permise avant ce jeûne prolongé.
De mardi gras en carnaval
Une fois de plus, les racines du mot en disent long : dans Carnaval il y a Carne, la chair, la viande. En vieil italien, et en génois il y a peu encore, Carneleva signifie "enlève chair" : en clair, plus de viande ! Le mot italien Carnevale en est une probable déformation, d'où est vite apparu le mot français Carnaval chez Rabelais par exemple au XVIè siècle. Avant l'apparition de ce mot, la veille du Carême était appelée "Carême Prenant". En un mot, profitons en une dernière fois, demain c'est Carême, car en Occident durant des siècles cette période de vide intérieur était respectée à la lettre ! Pas d'alimentation carnée ni graisseuse durant 40 jours, pour adultes ni pour enfants, sinon amendes et autres punitions !
Vous devinez la suite, elle est éternelle : le Mardi Gras, dernier jour de bombance possible, a bien sûr tourné au festin, dégénéré en fête populaire, teintée au fil des ans de traditions. Mais alors, croyez-vous vraiment qu'une journée y suffise ? Certes non, d'où un cortège de festoiements étalés dans le temps qui démarrent dès... l'Épiphanie ! Et non pas comme on le croit souvent de la Chandeleur, dont on ne fait au passage que subtiliser quelques crêpes dévorées au Mardi Gras ! Nous allons le voir, du Jour des Rois (date fixe début janvier) au Mardi Gras (en février ou mars), défilés et mascarades se succèdent dans le monde entier et sont autant de Carnavals colorés et bruyants.
Et dans carnaval, il y a aussi extravagant et grotesque. Car il s'agit depuis le Moyen âge de parodier des traditions populaires et religieuses.
Sur ce merveilleux tableau de Breugel l'Ancien, intitulé "Combat de carnaval et de Carême", on retrouve tout. En bas et face à face, Carnaval à gauche juché sur son tonneau défend ses positions, supporté par une foule villageoise et festive. Carême à droite, juché sur un prie-Dieu, entre au village et va mettre fin aux ébats populaires.
Carnaval
C'est de nos jours un phénomène mondial. Les agences de voyage ne savent plus où donner du catalogue. Les carnavals sont tous teintés plus ou moins d'extravagant et de grotesque, selon l'humeur nationale.
Allez, faisons des jaloux, le plus fou est sans doute Rio, le plus beau Venise, le plus mercantile New-Orleans, le plus méditerranéen Nice ! d'Albi à Veracruz on festoie partout. À Rio de Janeiro, les plumes dansantes envahissent les rues jour et nuit, les cariocas en folie ne tenant pas debout que grâce à la musique... Les touristes qui ont fait le voyage des Etats-Unis et d'Europe sont entraînés dans des sambas délirantes.
Par extension, Carnaval est aussi devenu un mannequin grotesque, il est emblème du Carnaval.
